El crecimiento de la población urbana es incontenible. Por lo mismo, en las ciudades proliferan los asentamientos informales junto a inequidades y conflictos, pobreza y desastres ambientales. Las ciudades siguen siendo los principales catalizadores del crecimiento económico y civil, pero hacerlas más inclusivas resilientes y sostenibles es uno de los objetivos más difíciles de realizar por la comunidad internacional. ¿Si el fenómeno de los asentamientos informales se ha difundido tanto y la ciudad se produce por sus propios habitantes, ¿cuál debería ser el rol del arquitecto contemporáneo? ¿Cómo puede contribuir a recualificar el ambiente, la arquitectura y la sociedad? Bajo un enfoque socio-antropológico, este artículo intenta dar respuestas a estas preguntas, concentrándose en el contexto latinoamericano en donde se manifiesta el urbanismo informal y en la figura del arquitecto como partícipe de las iniciativas de regeneración urbana. Al mismo tiempo, se analizan algunos de los más recientes y renombrados casos de transformación territorial que evidencian el compromiso civil del arquitecto y la necesidad de integrarlo en órganos institucionales que tradicionalmente rechazan su rol y autoridad.