Se refieren los hallazgos de un estudio en Santiago cuyo propósito fue explorar las definiciones parentales de negligencia y las opiniones acerca del cuidado de niños pequeños. La muestra quedó consituída por 114 madres de hijos preescolares pertenecientes al NSE medio-bajo, que respondieron una pregunta abierta sobre negligencia infantil y un cuestionario sobre opiniones parentales. Las definiciones entregadas por las madres fueron agrupadas en 6 categorías de acuerdo al componente más prominente de la definición-necesidades del niño, omisión de cuidados, responsabilidad, conocimiento del riesgo, causas, y consecuencias sobre el desarrollo. El análisis factorial exploratorio de las respuestas al cuestionario de opiniones parentales reveló la existencia de tres factores que representan los aspectos de higiene y condiciones sanitarias, supervisión y disciplina, y expresión de afecto implicados en el cuidado de niños pequeños. Los resultados obtenidos se discuten en referencia a la literatura existente sobre definiciones de negligencia, y las implicancias que tiene la construcción de definiciones ancladas en la cultura para la investigación y el diseño de intervenciones en esta área.