The decomposition rate of senescent leaves of Avicennia germinans, Laguncularia racemosa and Rhizophora mangle in their respective areas of dominance were analyzed in the estuary mangrove of the Paraíba do Sul River, Rio de Janeiro, by the method of litter bags. Results indicated that the rate of decomposition of leaves of L. racemosa (3.2 x 10-3) did not differ significantly from A. germinans and R. mangle (P > 0.05), but that A. germinans (5.1 x 10-3) exhibits a higher decomposition rate than R. mangle (2.7 x 10-3) (P < 0.05). These differences may be explained by different leaf traits among species (e.g. water content, concentrations of tannin, and nitrogen). The half-life calculated was 138, 216 and 257 days for A. germinans, L. racemosa and R. mangle, respectively. Considering that A. germinans has the greatest abundance in relation to R. mangle, and its kinetics of decomposition was faster, we suggest that the former species represents a major source of organic matter originated in mangroves of the estuary of Paraíba do Sul River.La tasa de descomposición de las hojas senescentes de Avicennia germinans, Laguncularia racemosa y Rhizophora mangle en sus respectivas áreas de dominio se analizaron en los manglares delestuario del río Paraíba do Sul, Rio de Janeiro, por el método de bolsas de resíduos. Los resultados indicaron que la tasa de descomposición de las hojas de L. racemosa (3,2 x 10-3) no difirió significativamente de A. germinans y R. mangle (P > 0,05), pero A. germinans (5,1 x 10-3) presentó una mayor tasa de descomposiciónque R. mangle (2,7 x 10-3) (P < 0,05). Según la literatura, estas diferencias se deben a las distintas características foliares de las especies (por ejemplo, el contenido de agua, ó la concentración de taninos y nitrógeno). La vida media calculada fue 138 días, 216 y 257 de A. germinans, L. racemosa y R. mangle, respectivamente. Considerando que A. germinans tiene la mayor prevalencia y abundancia en relación con R. mangle, y su cinética de descomposición fue más rápida, se sugiere que esta especie representa la principal fuente de materia orgánica originada en los manglares del estuario del río Paraíba do Sul, así como a lascadenas alimentarias en la región.