This article studies the changes in legal thought, which preceded the constitutional recognition of social rights in Chile. By looking at documents produced between 1880 and 1925, it evaluates how legal scholars perceived the relation between State and welfare. The objective is to illustrate the formation of a critical legal movement, which questioned the normative foundations of the nineteenth-century State, by representing it as a guardian of property rights. This critique of law led to a reevaluation of the legal system, making the State assume the correction of economic inequalities as one of its main functions. The recognition of social rights in the Constitution of 1925 was the culmination of a longer process of legal change.Este artículo traza las transformaciones en el pensamiento jurídico que antecedieron la constitucionalización de los derechos sociales en Chile. A partir de documentos producidos por juristas entre 1880 y 1925, se evalúa cómo el derecho percibía la relación entre Estado y bienestar. El objetivo es ilustrar la formación de un movimiento de crítica al derecho que cuestionó los fundamentos normativos del Estado decimonónico, aludiendo fundamentalmente a su función como guardián del derecho de los propietarios. Esta crítica al derecho condujo a una reevaluación del sistema jurídico que, en último término, adjudicó al Estado la función de subsanar las desigualdades que se producían en la lucha económica. El reconocimiento de los derechos sociales en la Constitución de 1925 fue la conclusión de un proceso más amplio de renovación del derecho.