This paper attempts to il/ustrate, from the point of view of child mental health, the basic principies ofprimary health care. The m<lin theoretical statements (Alma-Ata Conference,1978) qre reviewed and discussed in relation toan early stimulation program developed in Chile. Comments are made concerning the aspects that wouldexplain the gap between theory and practice, and sugges(ions are given to improvefuture programs.El presente trabajo intenta, desde la perspectiva de salud mental infantil, definir y caracterizar los principales aspectos de la atención primaria. Se revisan los planteamientos teóricos básicos (Conferencia de Alma-Alta, 1978) y se analizan en relación a un programa de estimulación temprana, experiencia que se ha intentado realizar en Chile, vinculada al Programa Materno-infantil. Se comenta qué elementos podrían explicar la distancia entre teoría y práctica y cómo éstos podrían orientar las acciones en el futuro