BIOCULTURAL CONSERVATION, EDUCATION AND ECOTOURISM IN THE MINIATURE FORESTS OF CAPE HORN
CONSERVACIÓN BIOCULTURAL, EDUCACIÓN Y ECOTURISMO EN LOS BOSQUES EN MINIATURA DEL CABO DE HORNOS
Author
Rozzi, Ricardo
Medina, Yanet
Massardo, Francisca
Abstract
Omora Ethnobotanical Park is a transdisciplinary long-term socio-ecological research site in the southernmost city in the world: Puerto Williams, capital of the Antarctic Province of Chile. Inaugurated in 2000, its research, education and conservation program has developed a methodological approach to Field Environmental Philosophy (FEP), which has sought to generate a biocultural “lens shift” in the assessment of subantarctic biodiversity. In 2002, the research carried out by the Park’s scientific team showed that the Magallanes subantarctic ecoregion harbors more than 5% of the world’s bryophyte species in less than 0.01% of the earth’s surface, and more than 60% are endemic This defined Cape Horn as a biodiversity center or “hotspot” of bryophyte diversity on a planetary scale. However, this non-vascular flora or bryophytes (mosses, liverworts and hornworts) was much less known and valued than the vascular flora (e.g., shrubs and trees). First we investigated the magnitude and causes of this problematic ignorance, and then we attempted to correct it with adapting FEP’s methodological approach. In this article, we have three complementary goals: 1) to quantify in the formal and non-formal education taxonomic biases that favor vascular flora over non-vascular flora and also exotic flora over native flora, specifically quantifying the illustrated flora in school texts in Chile and the “floristic imaginary” of the students of Puerto Williams; 2) to develop an educational and recreational activity that adapts the FEP methodology to incorporate and value non-vascular flora and native flora in formal and non-formal education, including ecotourism in the Municipality of Cape Horn; 3) to evaluate the impact that this educational methodology and ecotourism have developed in the Omora Park in reversing the negative bias towards non-vascular flora in schoolchildren in Puerto Williams and the daily culture of Magellan citizens. Regarding the first goal of Puerto Williams school students’ mindsets in 2000, 114 interviews with students at Donald McIntyre School were analyzed. In their answers to the question “Name five plants that you remember,” the schoolchildren mentioned 30 species in total. None mentioned mosses or any bryophyte or lichen; students mentioned only vascular plants. The rose (Rosa sp.), the apple tree (Malus domestica Borkh. 1803), and the daisy (Bellis perennis L., 1753) obtained the highest percentage of mentions by the students. In relation to the biogeographical origins of the flora, most of the mentioned plants corresponded to exotic species. Of the 30 species mentioned, 22 (73.3%) were exotic and 8 (26.7%) native. In contrast, in 2009, the students of Donald McIntyre School mentioned both vascular and non-vascular plants, and mosses ranked second in frequency of mention. Like the year 2000, the highest percentage of mention was for the rose with 28%, followed by “mosses” (as a group of plants) with 24%, and for the Box-leafed Barberry (Berberis buxifolia G. Forst.) (12 %), an emblematic native species. Regarding the biogeographic origin, the mentioned plants corresponded to native (44.4%) and exotic (55.6%) species in similar proportions. In school texts a marked taxonomic bias towards vascular flora and biogeographic bias towards exotic flora was also demonstrated. Regarding the second goal, FEP’s methodology was adapted with metaphors and activities such as “hugging a mossy brother”and “ecotourism with hand-lens” with preschool, school and university levels of formal education, and citizens of the local community of Puerto Williams, tourism guides, Chilean Navy personnel and tourists. Finally, regarding the third goal, FEP’s methodology was evaluated, and evidence was found regarding its effectiveness to reverse both biases. Through the adaptation of FEP’s methodology for the design of activities and concepts focused on the non-vascular flora of the sub-Antarctic ecoregion of Magellan, the Miniature Forest of Cape Horn metaphor and the Ecotourism with a Hand-Lens activity were progressively incorporated into the regional, national and international press during the period 2000-2009. Through the creation of the Omora Biocultural course at the Donald McIntyre Griffith School in Puerto Williams, students practiced FEP’s methodology through exercises of poetic composition and open-air inquiry. Students have also participated in scientific fairs where they have communicated their findings on non-vascular flora, have obtained recognition and a discipline that has allowed several to become professionals in environmental disciplines. The effectiveness of FEP’s methodology combining research activities, pictorial composition, outdoor work and “direct encounters” with the various living beings was particularly relevant for preschoolers. Finally, FEP’s methodology catalyzed cultural changes that contribute to the care of biodiversity by citizens, through ecotourism experiences. This work demonstrates that it is possible to catalyze biocultural transformations that generate changes in the perception and assessment of living beings, which often go unnoticed. Through FEP’s methodological approach, mosses, liverworts and lichens have now become visible and known for their ecological, ethical, aesthetic and economic value. This work carried out by the Sub-Antarctic Biocultural Conservation Program in the southernmost long-term socio-ecological studies site of the American continent, Omora Park, could be adapted in other socio-ecological studies sites to contribute to make visible, value and conserve myriads of poorly perceived living beings that are idiosyncratic in other regions of Chile and the planet. El Parque Etnobotánico de Omora es un sitio transdisciplinario de investigación socioecológica a largo plazo en la ciudad más austral del mundo: Puerto Williams, capital de la Provincia Antártica Chilena. Inaugurado el año 2000, su programa de investigación, educación y conservación ha desarrollado un enfoque metodológico de Filosofía Ambiental de Campo (FILAC) que ha procurado generar un “cambio de lentes” biocultural en la valoración de la biodiversidad subantártica. El año 2002, la investigación desarrollada por el equipo científico del Parque Omora demostró que la ecorregión subantártica de Magallanes alberga más del 5% de las especies de briofitas del mundo en menos del 0,01% de la superficie terrestre, y más del 60 % es endémico. Esto definió a Cabo de Hornos como un centro de biodiversidad o “hotspot” de diversidad de briofitas a escala planetaria. Sin embargo, esta flora no-vascular o briofitas (musgos, hepáticas y antocerotes) era mucho menos conocida y valorada que la flora vascular (e.g., como arbustos y árboles). Primero se investigó la magnitud y las causas de este desconocimiento que resulta problemático, y luego se procuró corregirlo con la metodología de la FILAC. En este trabajo se abordan tres objetivos complementarios: (1) cuantificar en la educación formal y no-formal sesgos taxonómicos que favorecen a) la flora vascular sobre la flora no-vascular y b) la flora exótica por sobre la nativa, cuantificando específicamente la flora ilustrada en textos escolares en Chile y los “imaginarios florísticos” de los estudiantes de Puerto Williams; (2) desarrollar una actividad educativa y recreativa que adapta la metodología de la FILAC para incorporar y valorar la flora no-vascular y la flora nativa en la educación formal y no-formal, incluido el ecoturismo, en la comuna de Cabo de Hornos; (3) evaluar el impacto que han tenido esta metodología educativa y el ecoturismo desarrollados en el Parque Omora en revertir el sesgo negativo hacia la flora no-vascular en los escolares de Puerto Williams y la cultura cotidiana de la ciudadanía magallánica. Respecto al primer objetivo de imaginarios de escolares de Puerto Williams el año 2000, se analizaron 114 entrevistas a estudiantes del liceo Donald McIntyre. Ante la pregunta “Nombra cinco plantas que recuerdes”, los escolares mencionaron 30 especies en total. Ninguno mencionó los musgos o alguna briofita o liquen; todas las plantas mencionadas fueron vasculares. El mayor porcentaje de mención lo obtuvieron la rosa (Rosa sp.), el manzano (Malus domestica Borkh. 1803) y la margarita (Bellis perennis L., 1753). En relación al origen biogeográfico, la mayoría de las plantas mencionadas correspondió a especies exóticas. De las 30 especies mencionadas el 2000, 22 (73,3%) fueron exóticas y 8 (26,7%) nativas. En contraste, el año 2009, los estudiantes del liceo Donald McIntyre mencionaron proporciones similares de plantas vasculares y no-vasculares, y los musgos ocuparon el segundo lugar en frecuencia de mención. Al igual que el año 2000, el mayor porcentaje de mención fue para la rosa con un 28%, seguida por los “musgos” (como grupo de plantas) con un 24%, y por el calafate (Berberis buxifolia G. Forst.) (12%), una especie nativa emblemática. Respecto al origen biogeográfico, las plantas mencionadas correspondieron a especies nativas (44,4%) y exóticas (55,6%) en proporciones similares. En los textos escolares también se demostró un marcado sesgo taxonómico hacia la flora vascular y sesgo biogeográfico hacia la flora exótica. Respecto al segundo objetivo, en este trabajo se adató la metodología de la FILAC con metáforas y actividades, tales como “abrazando a un hermano” y el “ecoturismo con lupa”, con niveles preescolares, escolares y universitarios de educación formal, y ciudadanos de la comunidad local de Puerto Williams, guías de turismo, personal de la Armada de Chile y turistas. Finalmente, respecto al tercer objetivo se evaluó la metodología FILAC y se encontró evidencia sobre su efectividad para revertir ambos sesgos. A través de la adaptación de esta metodología para el diseño de actividades y conceptos enfocados en la flora no-vascular de la ecorregión subantártica de Magallanes, las metáforas Turismo con Lupa y Bosques en Miniatura se han incorporado progresivamente en la prensa regional, nacional e internacional durante el período 2000-2009. A través de la creación del Taller Omora del Medioambiente en el Liceo Donald McIntyre Griffith de Puerto Williams, los estudiantes han practicado la FILAC a través de ejercicios de composición poética e indagación al aire libre, han participado en ferias científicas donde han comunicado sus hallazgos sobre la flora no-vascular, han obtenido reconocimientos y una disciplina que a varios les ha permitido llegar a ser profesionales en disciplinas medioambientales. La efectividad de la FILAC combinando actividades de indagación, composición pictórica, trabajo al aire libre y de “encuentros directos” con los diversos seres vivos, fue particularmente relevante para los preescolares. Finalmente, la FILAC catalizó cambios culturales que contribuyen al cuidado de la biodiversidad por parte de la ciudadanía a través de experiencias de ecoturismo. Este trabajo demuestra que es posible propiciar transformaciones bioculturales que generen cambios en la percepción y valoración de seres vivos que a menudo pasan inadvertidos. A través de la aproximación metodológica de la FILAC, musgos, hepáticas y líquenes han llegado a ser hoy visibles y conocidos por su valor ecológico, ético, estético y económico. Este trabajo realizado por el Programa de Conservación Biocultural Subantártica en el sitio de estudios socio-ecológicos a largo plazo más austral del continente americano, el Parque Omora, podría ser adaptado en otros sitios de estudios socio-ecológicos para contribuir a visibilizar, valorar y conservar miríadas de seres vivos poco percibidos que son idiosincráticos en otras regiones de Chile y del planeta