Este artículo explora la relación entre el derecho urbanístico y procesos de exclusión social, a través del análisis de tres conflictos urbanos recientemente producidos a propósito del intento de construir viviendas sociales en comunas de altos y medianos ingresos en Santiago, Chile. Los casos descritos dan cuenta de algunos aspectos de la práctica del derecho urbanístico que constituyen fuertes obstáculos para la promoción de viviendas sociales en barrios bien localizados. El artículo sugiere que el derecho urbanístico chileno no cuenta con herramientas suficientes para contrarrestar procesos de exclusión social urbana en favor del interés público que representa la generación de viviendas sociales adecuadamente integradas en la ciudad.