El debate teórico sobre la ciudad dispersa versus la ciudad compacta, en el mundo y particularmente en América Latina, ponen en la palestra los aspectos clave a tener en cuenta para proponer un nuevo modelo de ciudad en donde la calidad de vida de las presentes y futuras generaciones sean el punto focal de reflexión. A través del estudio del estado del arte sobre el tema se concluye que el regreso a la ciudad compacta es la alternativa para un posible desarrollo sustentable en las ciudades intermedias de América Latina. Al observar el caso de Cuenca se concentra el estudio en las densidades de la ciudad desde los años 50 hasta nuestros días. Sorprende comprobar que Cuenca fue una ciudad compacta con alta calidad de vida pero que, paulatinamente, se está expandiendo innecesariamente con todos los problemas que esto implica.The theoretical debate about the scattered city versus the compact city, in the worldwide and particularly in Latin America, this put in evidence the necessary key aspects to propose a new city model, where the quality of life in the present and future generations will be the focus point of reflection. Throughout the study of the state of the art about this topic, it concludes that the returning to a compact city model is the alternative for a possible sustainable development in the intermediate cities of Latin America. In the Cuenca case is concentrated in the study of the densities of the city from the 1950s until today. It is amazing to prove that Cuenca was a compact city with a high quality of life, but gradually it is unnecessarily expanding, with all the problems involved.O debate teórico sobre a cidade dispersa versus a cidade compacta, no mundo e particularmente na América Latina, coloca em evidencia os aspectos chave necessários para propor um novo modelo de cidade, onde a qualidade de vida das presentes e futuras gerações seja o ponto focal de reflexão. Através do estudo do estado da arte sobre o tema se conclui que o regresso à cidade compacta é a alternativa para um desenvolvimento sustentável nas cidades médias da América Latina. No caso da Cuenca, se encontra o estudo nas densidades da cidade desde os anos cinqüenta até os nossos dias. Surpreende comprovar que Cuenca foi uma cidade compacta com alta qualidade de vida mas que, paulatinamente, está se expandindo desnecessariamente, com todos os problemas que isso implica.