This article first examines, from a diachronic and synchronic perspective, the rise and evolution of nicknames, a specific type of names through which it is intended to verify that, despite being a verbalized activity of marginal communities, it includes all the sociocultural levels by intervening various grammatical resources from which a person is identified and defined based on a certain circumstance s/he is linked to. The characteristics, referents, resources of composition and sense are analyzed based on a corpus selected from different cultural segments and, then on a corpus selected from penitentiaries of the central south in Chile, where ingenuity, comicality, sarcasm and restrained secrecy —the reason why they require further explanation— form the basis of the creation of nicknames.El artículo examina, primeramente desde una perspectiva diacrónica y luego sincrónica, el surgimiento y evolución de los apodos, un particular tipo de nombres por medio de los cuales se pretende comprobar que, no obstante ser un ejercicio verbalizado de comunidades marginales, abarca todos los niveles socioculturales interviniendo variados recursos gramaticales, mediante los cuales una persona es identificada y definida en función de alguna circunstancia que lo vincula. Seguidamente se analizan las características, referentes, recursos de composición y sentido, a partir de un corpus seleccionado entre distintos segmentos culturales y, luego en un corpus seleccionado desde centros penitenciarios del centro sur de Chile, en donde el ingenio, la comicidad, el sarcasmo y secretismo contenido —motivo por el cual requieren de explicación— están en la base de las creaciones apódicas.