Cuando la medicina se estudia desde un punto de vista histórico, crítico y sintético o desde una perspectiva antropológica cultural y filosófica, aparecen aspectos de ella que generalmente están escondidos e implícitos; por ejemplo, aparece el vínculo estrecho (o a veces la dependencia) entre quehaceres médicos, conceptos de salud, enfermedad, diagnóstico y terapia, por un lado, y paradigmas culturales del tiempo, eventos sociales y económicos, epistemologías, por el otro. El artículo presenta este vínculo en teoría y con ejemplos prácticos. Se destacan nueve doctrinas médicas de los últimos tres siglos en EE.UU., las distintas ideas claves (de salud, de fin terapéutico y fin preventivo) desde el siglo IV d.C. hasta hoy, comentando lo que cambia (el objeto de estudio, la dieta, la manera de prevenir enfermedades) y por qué cambia. Por fin, se presenta el vínculo entre algunas enfermedades del pasado (sobre todo las epidémicas y carenciales) y los eventos sociales contemporáneos. En conclusión, se puede decir que el saber médico que prevalece en un período es, simplemente, el más adecuado para aquel contexto cultural y uno de los medios para alcanzar los fines de aquella cultura Cuando cambia la cultura, cambia también la medicina asociada con ella