Es difícil exagerar la persistencia e importancia práctica de una materia como los contornos de la expropiación respecto de los extranjeros en el derecho internacional. Esta área se ha caracterizado por ser muy poco pacífica y exhibir abundantes lagunas, debido principalmente a la falta de fuentes formales de alcance global y en especial de tratados, sumado a una práctica estatal que no ha sido especialmente consistente en el tiempo.