Las relaciones entre España y la Santa Sede han discurrido desde el siglo XIX por la vía de los concordatos, el primero de los cuales, sin considerar los acuerdos del antiguo régimen, es de 1851. El establecimiento de la segunda república, sin embargo, llevó a la denuncia del mismo por parte de las nuevas autoridades, hostiles a la Iglesia y protagonistas de una persecución violenta contra ella. El triunfo de las fuerzas dirigidas por el general Francisco Franco durante la guerra civil, hizo conveniente la celebración de un nuevo concordato que fue precedido en 1941 por un acuerdo destinado, principalmente, a solucionar el problema del nombramiento de los obispos en los numerosos obispados que estaban sin obispo residencial. Fue un acuerdo importante en materia concordataria porque vino a quebrar la práctica de la prenotificación que la Santa Sede había seguido en los 50 años anteriores, para restablecer el derecho de presentación por parte del jefe de Estado. En dicho texto también se proclamaba la religión católica como la religión oficial del Estado y la consecuencia que de ello se derivaba en materia educativa, pues se establecía la conformidad de la enseñanza pública con sus principios.