Según la conocida tesis de Harold Berman, toda la historia del derecho occidental se encuentra asociada con la idea de revolución, fenómeno del que por cierto no escapa el constitucionalismo moderno. En efecto, la idea racional del poder politico fundado y limitado por el Derecho se nutre en gran parte (aunque, como se dirá, no de igual forma) de los principios forjados a partir de la Gloriosa Revolución británica (1688), de la Revolución Americana (1776) y de la Revolución Francesa (1789). No ha habido en la historia otras revoluciones a partir de las cuales la idea de un poder limitado ejerciera tanta influencia como en aquéllas.