Obstructive sleep apnea syndrome (OSAS) is a common disorder associated with multiple ad­verse health consequences and its prevalence is increasing in parallel with global rising in obesity. Methods: We have developed a systematic review to examine obstructive sleep apnea syndrome prevalence studies in adults in the general population. We included the cross-sectional studies and the cross-sectional components of longitudinal studies that objectively measured OSAS in adults using laboratory instruments. Forty studies out of 8,876 articles found by systematically searching in PubMed and other databases were included in this review. Results: Substantial methodological heterogeneity in population prevalence studies has been observed, determining a wide variation in OSAS prevalence defined at an apnea-hypopnea index (AHI) > 5 events/hour, the average OSAS prevalence was 36.9% (CI95% 28.3-45.4%) in men and 24.0% (CI95% 16.3-31.6%) in women. The OSAS prevalence has increased over the time. OSAS is more prevalent in men than in women and increases with age and obesity. Excessive daytime sleepiness has been suggested as the most impor- tant symptom associated to OSAS, but only a fraction of subjects with AHI > 5 events/hour report daytime sleepiness. Conclusion: The prevalence of OSAS has increased in epidemiological studies over time. The differences in reported prevalence of obstructive sleep apnea are probably due to different diagnostic equipment, operational definitions, study design and characteristics of included subjects, including effects of the obesity epidemic.El síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (SAHOS) es un trastorno respiratorio co­mún asociado con múltiples consecuencias adversas para la salud y su prevalencia ha aumentado en paralelo con el aumento de la obesidad en la población. Métodos: revisión sistemática que examina los estudios de prevalencia de SAHOS en la población general. Se incluyeron los estudios transversales y los componentes transversales de los estudios longitudinales que midieron objetivamente la prevalencia de SAHOS en adultos empleando instrumentos de laboratorio. Se evaluaron cuarenta estudios poblacio- nales de las 8.876 publicaciones encontradas en la búsqueda sistemática realizada en PubMed y otras bases de datos. Resultados: Se ha observado importantes diferencias metodológicas en los estudios poblacionales, lo cual ha determinado una amplia variación en la prevalencia de SAHOS reportada, con un valor promedio de 36,9% (IC95% 28,3-45,4%) en hombres y 24,0% (IC 95% 16,3-31,6%) en mujeres. Se ha reportado un aumento en la prevalencia de SAHOS en el curso del tiempo desde 1987 hasta el 2020. Esta condición es más prevalente en varones, aumenta progresivamente con la edad y se asocia a la obesidad. La somnolencia diurna excesiva se ha asociado al diagnóstico de SAHOS, pero sólo una fracción de los sujetos con índice de apnea-hipopnea > 5 eventos/hora presentan somnolencia diurna. Conclusión: La prevalencia de SAHOS ha aumentado en los estudios poblacionales realizados en el curso del tiempo. La variabilidad reportada en la prevalencia de SAHOS probablemente esté re­lacionada con los diferentes equipos y definiciones operacionales empleados en el proceso diagnóstico, y las características de los sujetos examinados, incluyendo el importante aumento de la obesidad en la población.