Participation is established as a polysemic and controversial notion, as it entails a wide spectrum of interpretations. In the face of this conceptual trap, the following article delves into the exercise of youth student participation, in order to reveal its understanding. We resorted to qualitative materials (content analysis) collected from young secondary students and teachers from state schools. The main findings present the existence of diverse practices paving the path to an authentic and substantial participation that recognizes, in parallel, those practices that are still considered as such in spite of being antithetical.La participación se constituye como una noción polémica y polisémica, pues posee un abanico amplio de interpretaciones. Ante esta trampa conceptual, en el siguiente artículo profundizamos en el ejercicio de la participación juvenil estudiantil, buscando desenmarañar su entendimiento. Recurrimos a materiales cualitativos en los que participaron jóvenes estudiantes secundarios/as y docentes de enseñanza media de liceos municipales, utilizando el análisis de contenido temático. Los principales hallazgos dan cuenta de que existen diversas prácticas que permiten avanzar hacia una participación auténtica y sustantiva, reconociendo, a su vez, ejercicios que se configuran en su antítesis, a pesar de ser consideradas como tal.A participação é constituída como uma noção polêmica e polissêmica, uma vez que possui uma ampla gama de interpretações. Por causa desta armadilha conceitual, no seguinte artigo, aprofundamos no exercício da participação juvenil estudantil, com o objetivo de desvendar sua compreensão. Recorreu-se a materiais qualitativos onde participaram jovens estudantes e professores das escolas municipais de ensino médio, utilizando a análise de conteúdo temática. Os principais achados mostram que existem várias práticas que permitem avançar para uma participação autêntica e substantiva, reconhecendo, por sua vez, exercícios configurados em sua antítese, apesar de serem considerados dessa maneira.