Ante el relativismo y los aparentes desórdenes del "movedizo mapa del diseño" en la cultura postmoderna, proceder desde la academia universitaria a los estudios críticos de los objetos que el diseño pone en el escenario contemporáneo corresponde a una tarea que demanda ciertas formalidades que permitan esclarecer dos componentes esenciales: los estratos de sentidos y las estructuras portantes de dichos estratos. El presente artículo expone las generalidades de un modelo para realizar esta labor bajo la óptica de la semiótica y la estética visual.