Pocos temas relativos a Chile han merecido tanta atención como su estabilidad institucional durante los siglos XIX y XX. Propios y extraños miran a Chile como una excepción en este punto. En verdad lo es porque en el curso de las dos últimas centurias se han hecho cada vez más escasos dentro del mundo occidental los países capaces de renovar sus instituciones por vías de derecho, sin mayores quebrantos ni convulsiones. En contraste, Chile aparece, según la conocida expresión del historiador brasileño Pedro Calmón como el país de la historia cuerda, pese a su loca geografía.