One of the consequences of the modernization process occurred during the first quarter of the 20th Century was the strengthening of the means used for the repression of crime. Under the slogan of fighting crime, a series of measures were also taken to repress those who did not respond to the work ethics or the political behavior expected by the ruling class and the media they would control. This article proposes that by conducting a historical analysis of Hijo de ladrón, Manuel Rojas’ iconic novel, we can have access to the representations of the criminal as well as the prison experience lived by the poor in the city, within the context of the modernizing offensive launched by the state apparatus.Una de las consecuencias del proceso de modernización del primer cuarto del siglo XX fue el fortalecimiento de los medios de represión al delito. Bajo el lema de combatir la delincuencia, una serie de medidas sirvieron también para reprimir a quienes no respondían a la ética del trabajo ni al comportamiento político que esperaban las clases dirigentes y sus medios periodísticos afines. Este artículo plantea que un análisis histórico de Hijo de ladrón, novela icónica de Manuel Rojas, permite acceder a las representaciones del delincuente y a la experiencia carcelaria de los pobres de la ciudad en el contexto de la ofensiva modernizante del aparato estatal.