The Chilean legislation attempts to reconcile apparently conflicting objectives for adolescent prison population: the sanction of criminal acts and the protection of his rights of the adolescents. Discussed in this document the difficulties that this process presents a public policy in a complex society characterized by the functional differentiation of systems, mass exclusion and individualisation of the construction of personal biographies.La legislación nacional intenta conciliar objetivos aparentemente contradictorios para población penal adolescente: la sanción de la conducta delictiva y el resguardo de los derechos que le asisten a los menores de edad. Se analizan en este documento las dificultades que este proceso presenta a la política pública en una sociedad compleja, caracterizada por la diferenciación funcional de sistemas, la masificación de la exclusión y la individualización de la construcción de biografías personales.