El tema de la subsistencia diaria, íntimamente relacionado con la existenciadel trabajo y el flagelo de la pobreza, ha preocupado a lahumanidad desde los comienzos de la organización de la vida civilizada. Laimagen de Odiseo bajo la apariencia de un mendigo humillado y golpeadoadquiere una posición emblemática. Se lo llama “malvado”, KaKÓq, mendigoinoportuno, ttxcdxóv ávírpov, calamidad de los banquetes, Satxcová7CoA,op.avTf|pa; se le acusa de despreciar el trabajo (ouk éGe^fjaei epyovE7toíxea0ai) por haber aprendido malas acciones (epyoc kóck’ e|ip<x0ev)y preferir mendigar por el pueblo (ktoktoídv Kara 8fi|xov) pidiendo limosnapara llenar su vientre insaciable (ccixí^oav pocnceív rív yaaxépava^xov) (Odisea, rf vv. 217-28). Los insultos son innumerables, no sólopor parte de los pretendientes, sino también de otros esclavos que participande la burla general: se trata de un Jtxcoxóq, un mendigo que huye,busca refugio (verbo Tcévopat) mientras espera un mísero mendrugo demanos de alguien caritativo.