Urban heritage is a category of cultural heritage. Historic centers are protected by a legal framework that safeguards the values that are the object of the declaration. The study of urban heritage protection policy in Colombia has been limited by the classical perspective. In contrast, this research performs a case study on conservation legislation and the historical centers declared in Colombia as Assets of Cultural Interest (BIC, in Spanish) between 1954 and 2019 from historical institutionalism. The methodology used is the Path Dependence Application Scheme (EAPD, in Spanish), which seeks to recognize the relationships between the variables, periods, and trajectory of the object of study; to demonstrate the hypothesis of this work, namely the emergence of urban heritage and protection mechanisms is due to the debilitation of the law and ideas of historical heritage. The preliminary conclusions outline five periods and emphasize the mutual dependence of urban heritage and protection policies, as well as the recent emergence of citizen participation, and the loss of flexibility and versatility of the legal framework with manifestations of irreversibility in the conservation of urban heritage.El patrimonio urbano es una categoría del patrimonio cultural. Los centros históricos están protegidos por un marco jurídico que salvaguarda los valores que son objeto de la declaratoria correspondiente. El estudio de la política de protección del patrimonio urbano en Colombia ha estado limitado por la perspectiva clásica. En contraste, esta investigación realiza un estudio de caso sobre la legislación de conservación y los centros históricos declarados en Colombia como BIC del ámbito nacional, entre 1954 y 2019, desde el institucionalismo histórico. La metodología empleada es el Esquema de Aplicación del Path Dependence (EAPD), que se orienta a reconocer las relaciones entre variables, periodos y trayectoria del objeto de estudio, para demostrar la hipótesis de este trabajo: el surgimiento del patrimonio urbano y los mecanismos de protección se debe al agotamiento de la ley e ideas del patrimonio histórico. Las conclusiones preliminares evidencian cinco periodos de evolución de esta temática y enfatizan la dependencia mutua del patrimonio urbano y la política de protección, como también la reciente emergencia de la participación ciudadana, la pérdida de flexibilidad y versatilidad del marco legal con manifestaciones de irreversibilidad en la conservación del patrimonio urbano.