This article analyzes the “presidio ambulante”  (itinerant jail) as one device of social disci - pline imposed by Chile’s conservative elites  during the period of State consolidation that  followed intra-elite struggles (1830-1840),  highlighting the role of Minister Diego  Portales. It explores critically the various  functions of the “carros jaula” (cage carts),  as well as the living conditions and resistance  mechanisms displayed by the prison inmates  vis-à-vis the authoritarian regime. The role  of this disciplinary system on the eve of the  war against the Confederacion Perú-Boliviana  is also dealt with, including its links with the  main economic processes of the early 19th  Century. In sum, this study considerers the  “presidio ambulante” as a reflection on the  elite’s views regarding the role of the popular  sectors in the making of a nation-state guided  by the principles of republicanism.  Este artículo analiza al presidio ambulante como una de las formas de disciplinamiento social ejercida por la elite conservadora chilena durante el proceso de diseño y consolidación del Estado tras el fin de las disputas interelitarias (1830-1840), relevando la participación del Ministro Diego Portales. Así, se exploran de manera crítica las distintas funciones de los carros jaulas, la condiciones de vida y mecanismos de resistencia de los presidiarios frente al autoritarismo. A la vez que el rol de este sistema carcelario en vísperas de la Guerra contra la Confederación Peruano-Boliviana, su vinculación con los procesos económicos de la primera mitad del siglo XIX. En síntesis, en nuestro estudio se comprende al presidio ambulante como un elemento reflejo de las concepciones que la elite tenía en torno a la posición que cabía a los sectores populares en la construcción de un Estado nacional regido por los principios teóricos del republicanismo.