La crisis económica es un fenómeno que se manifiesta de manera coyuntural (un día, varios días o un par de años). Es un breve acontecimiento, pero es expresión de un proceso de larga duración (cincuenta años o más), afectando primeramente al centro del sistema mundial, aunque también se extiende y repercute en la periferia. Esto último otorga a la teoría de los ciclos un enorme potencial explicativo, tanto desde el punto de vista de procesos históricos de larga data hasta el presente.