El presente artículo tiene por objetivo comprender las consecuencias que tuvo el terremoto de Chillán (Chile) en la creación de políticas estatales en materia de catástrofes socionaturales entre 1939 y 1941. El estudio se llevó a cabo mediante el análisis de los diarios La Nación de circulación nacional y La Discusión de circulación en la provincia de Ñuble –epicentro del terremoto-, discusiones parlamentarias con las consecuentes leyes y por último discursos presidenciales entre 1939 y 1941. Se contrastan declaraciones de actores políticos, acciones inmediatas que se llevaron a cabo para mitigar el daño y las reacciones de la población que se vio afectada por el terremoto y sus consecuencias. Se establece que la ejecución de medidas concretas sobre del terremoto de 1939 tuvo repercusión a largo plazo, ya que dio al Estado un rol protagónico en las políticas de corto y mediana duración referente a situaciones de emergencia producidas por catástrofes socionaturales, situación no antes vista hasta ese momento.