This study aimed to analyze the concepts of health and illness of elders with low income. It is a qualitative exploratory-descriptive study focusing 50 elders in their residence. The data had been collected using a structured interview with script, approaching the sociodemographics data and health and illness conceptions. It was observed that the health concepts are related with the following aspects: absence of illnesses, state and emotional wellness, capacity to carry through the activities of daily life and to work besides partner-sanitary conditions. The illness concepts are related with subjective aspects, absence of health, social problems, physical symptoms and carelessness. It was verified that the health-illness process is related to the cultural and social context; life of the elders, and the knowledge they acquire through contact they have with health professionals. The conceptions of health guide the search of professional aid highlighting the importance of these concepts as part of the knowledge of those ones who deal with the elders.Este estudio tuvo como objetivo analizar los conceptos de salud y enfermedad de los ancianos de bajos ingresos. Es un estudio exploratorio-descriptivo cualitativo en 50 ancianos en su domicilio. Los datos fueron recolectados por medio de una entrevista, abordando los datos sociodemográficos y concepciones sobre lo que es salud y enfermedad. Se observó que los conceptos de salud se relacionan con los siguientes aspectos: ausencia de enfermedades, bienestar social y emocional, capacidad de realizar las actividades de vida diaria y trabajar y condiciones socio-sanitarias. Los conceptos de enfermedad se relacionan con aspectos subjetivos, ausencia de salud, problemas sociales, síntomas físicos y ausencia de cuidados. Se verificó que el proceso salud-enfermedad está relacionado con los contextos cultural, social y de vida de los ancianos, así como conocimientos que van adquiriendo por el contacto con informaciones sobre salud. Las concepciones de salud orientan la búsqueda de ayuda profesional evidenciando la importancia de la comprensión de éstas por parte de los profesionales de salud que trabajan con ancianos.Este estudo objetivou analisar os conceitos de saúde e doença dos idosos de baixa renda. É um exploratóriodescritivoqualitativo focalizando 50 idosos em domicílio. Os dados foram coletados por meio de entrevista com roteiro, abordando os dados sociodemográficos e concepções sobre o que é saúde e doença. Observou-se que os conceitos de saúde relacionam-se com os seguintes aspectos: ausência de doenças, bem estar social e emocional, capacidade de realizar as atividades de vida diária e trabalhar e condições sócio-sanitárias. Os conceitos de doença relacionam-se com aspectos subjetivos, ausência de saúde, problemas sociais, sintomas físicos e ausência de cuidados. Verificou-se que o processo saúde-doença está relacionado aos contextos cultural, social e de vida dos idosos, bem como conhecimentos que vão adquirindo pelo contato informações sobre saúde. As concepções de saúde orientam a busca de ajuda profissional evidenciando a importância da compreensão destas por parte dos profissionais de saúde que lidam com idosos.