El presente ensayo propone una reflexión centrada en las nociones democráticas modernas de ciudadanía y participación que, a su vez, responden a narrativas y prácticas enmarcadas ya sea en el ideal democrático liberal individualista que enfatiza la independencia, la razón y el consenso en un marco de derechos formales; o, por el contrario, que responden a propuestas alternativas de praxis que fomentan la participación sustantiva, plural y pública. En el centro de la discusión se encuentra la relevancia de los espacios públicos en la vida ciudadana y una crítica al intento de invisibilizar su potencial para configurar las democracias contemporáneas no sólo a partir de disputas espacializadas en lo público, sino también de apropiaciones espaciales conflictuales. Al final, se propone una lectura sociológica que recupera la inherencia social del conflicto, así como su relevancia en la vida pública, en tanto vía para el reconocimiento de la otredad y el abordaje colectivo de problemas sociales.