A lo largo de la historia se han utilizado diversas metodologías para analizar las culturas. Por mucho tiempo el estudio de las culturas se basó en una mínima selección de las manifestaciones culturales del hombre. Lo que poseía significado era lo que más atraía al ojo desde el punto de vista artístico y lo que era más singular, es decir lo que reflejaba algo que no se encontraba en otros lugares. Este fue bien llamado por Gordon Childe, en Discovering the past, “objet d’art”. En los estudios históricos, de igual modo, lo que importaba eran los acontecimientos de los grandes personajes: reyes, primeros ministros y presidentes. El estudio etnográfico, asimismo, se restringía a una descripción de lo exótico. Se daba también importancia a la antigüedad, lo que era más antiguo tenía mayor valor.