Como lo mostró muy precisamente el antropólogo René Girard (1983), las sociedades producen sofisticados mecanismos para prevenir y evitar los brotes excesivos de violencia; es decir, aquellas situaciones en que la violencia se vuelve tan incontrolable que termina destruyendo a la comunidad entera. Estos mecanismos, continúa Girard, siguen en general una lógica sacrificial: se escoge a ciertos individuos o grupos de individuos, los famosos “chivos expiatorios”, sobre los cuales se desencadena, de vez en cuando, toda la violencia acumulada en el cuerpo social. Pero esta violencia proviene, en realidad, de un desvío; pues está en primer lugar intencionada para un determinado grupo de la sociedad, y sin embargo, permitir su desencadenamiento produce la cruel amenaza de una venganza cuya violencia tiene un mayor potencial destructor que el sacrificio.