This article analyzes childhood as a contested sociohistorical category, exploring how the adult discourse shapes its recognition as a rights-bearing subject and political actor in the context of the implementation of Law 21.430. Through a thematic analysis based on discourse, tensions between protection and participation are examined, highlighting adult-centric structures and challenges for a transformative conceptualization of childhood. The study concludes that structural barriers limiting children’s agency persist, and that cultural and institutional changes are needed to ensure their effective participation.Este artículo analiza la infancia como categoría sociohistórica en disputa, explorando cómo el discurso adulto configura su reconocimiento como sujeto de derecho y actor político a propósito de la implementación de la Ley 21.430. A través de un análisis temático fundamentado en el discurso, se examinan tensiones entre protección y participación, evidenciando estructuras adultocéntricas y desafíos para una conceptualización transformadora de la infancia. Se concluye que persisten obstáculos estructurales que limitan su agencia, requiriéndose cambios culturales e institucionales para garantizar su participación efectiva.Este artigo analisa a infância como uma categoria sócio-histórica em disputa, explorando como o discurso adulto configura seu reconhecimento como sujeito de direito e ator político no contexto da implementação da Lei 21.430. Através de uma análise temática fundamentada no discurso, as tensões entre proteção e participação são examinadas, revelando estruturas adultocêntricas e desafios para uma conceitualização transformadora da infância. Foi possível concluir que persistem obstáculos estruturais que limitam sua agência, exigindo mudanças culturais e institucionais para garantir sua participação efetiva.