El artículo indaga en los orígenes de los poderes que el paterfamilias romano ostentaba en la época arcaica de la historia del dereho romano en su ámbito familiar, especialmente en relación a su descendencia legítima (patria potestas). A fin de lograr este objetivo, el estudio se divide en dos acápites, el primero de ellos destinado a exponer las teorías que intentan explicar el fenómeno de la familia romana y los términos que los lati­nos utilizaban para definirla, profundizando en la evolución desde un concepto econó­mico de familia hacia uno de parentesco. El segundo se dedica al examen de la patria potestas y especialmente de las facultades que le son más propias, a saber, el ius vitae necisque, el ius vendendi y el ius noxa dandi. A través de un estudio casuístico concluimos que los poderes del paterfamilias encuentran una limitación por fronteras jurídicas que impone la civitas ya desde la época de las XII Tablas a lo menos.This article examines the origins of the powers that the Roman paterfamilias wielded in the archaic era of the history of Roman law in its family sphere, particularly concerning its legitimate direct line of descent (patria potestas).  In order to do this, the study has been divided into two sections: one exposes the theories that attempt to explain the phenomenon of the Roman family and the terms Latin people used to employ to define it, analyzing in depth the evolution from an economic concept of family to one of kinship. The second one explores the patria potestas and, particularly, the faculties of its own, i.e., the ius vitae necisque, the ius vendendi, and the ius noxa dandi. A case study helps conclude that the powers of the pater familias are limited by juridical frontiers that the civitas has imposed from at least the XII Tables.