El rol del notario público es significantemente diferente en países de derecho civil y en países de derecho común. En estos últimos, el principal rol de los notarios es la autenticación de firmas, de declaraciones juradas, la preparación de testamentos, y ocasionalmente el protesto de letras de crédito y otros instrumentos comerciales. En contraste con los notarios de países de derecho civil, los notarios de países del derecho común no certifican los contenidos o la veracidad de los actos, transacciones o los contratos que autentican, ni tampoco mantienen un protocolo o registro de tales instrumentos.Además, en los países de derecho común se puede llegar a ser notario públicosin necesidad de tener un grado legal o entrenamiento legal. Aun cuandolos notarios ocasionalmente deben estar presentes para validar ciertos actosen jurisdicciones de derecho común, e intervienen en ciertas ocasiones comosíndicos de quiebras, conservadores, albaceas, o guardianes ad litem, talesnotarios no juegan un rol central en el sistema de derecho común.