El rito del Nguillatun constituye la representación ritual más importante del pueblo Mapuche. La totalidad de la sociedad Mapuche, la comunidades de vivos y difuntos, se hace presente en el Nguillatun dando vida a una representación simbólica compleja y poderosa a través de la cual los propios Mapuches se identifican a sí mismos y se constituyen diferenciadamente frente a los demás. María Catrileo define el Nguillatun como un "ritual que se realiza conforme a las tradiciones aprendidas de los antepasados para alabar, pedir o rogar a los cuatro dioses del wenu mapu (tierra de arriba) y mantener o restituir el bienestar y equilibrio de los habitantes del mapu (tierra)" (Catrileo 1995: 204). Nguillatun significa "rogativa" (nguillan: rogar, pedir, suplicar, implorar; tun: hacer, realizar), y aunque el verbo nguillan puede usarse en diferentes contextos, el termino Nguillatun siempre refiere a este rito particular.