A partir de las particularidades de la presencia de empresasespañolas en América Latina, en este trabajo se propone unarefl exión sobre la relevancia del enfoque basado en los derechoshumanos a la hora de evaluar críticamente la acción empresarial y su responsabilidad social. Se ofrecen argumentos para reducir la distancia que tradicionalmente ha separado el discurso económico y empresarial, de un lado, y del discurso de los derechos, de otro. Constituyendo éstos el núcleo de la ética pública –a la que no debe sustraerse la acción empresarial- se exploran vías a través de las cuales pueda articularse el compromiso social de las empresas, especialmente relevante a la hora de colmar el “vacío moral” que, en opinión de diversos autores, se encuentra detrás de la crisis actual.