La creciente importancia del Turismo de Intereses Especiales (TIE), impulsado por el aumento de la demanda de actividades de recreación al aire libre, ha generado el desarrollo de nuevos tipos de turismo, basados en el aprovechamiento del medio natural y en estrecho vínculo con el patrimonio cultural. En este trabajo se analiza el desarrollo del cicloturismo como alternativa estratégica para la promoción de un turismo sustentable en localidades rurales de la comuna de Paihuano, Valle del Elqui, Chile. A través de una investigación descriptiva, transeccional y de enfoque mixto con predominancia cualitativa, se analizaron los diversos factores que influyen, tanto positiva como negativamente, en su asentamiento como una opción al turismo tradicional de la zona. La metodología contempló la revisión documental y arqueo bibliográfico, además del desarrollo de entrevistas con autoridades locales; grupo focal con ciclistas de la región, y la aplicación de 48 encuestas a turistas que realizaron cicloturismo en la zona. Los resultados demostraron que la comuna de Paihuano reúne las condiciones naturales, los servicios suplementarios y el nivel de aceptación apropiado de la comunidad y sus visitantes para instaurar la actividad como un recurso turístico alternativo. Sin embargo, se concluye que, para ser considerada una opción viable a las demás actividades turísticas ofrecidas en la zona, requiere de un mayor nivel de compromiso de parte de las autoridades en la promoción de la cultura turística de la localidad, así como mejorar la infraestructura e información necesaria para su implementación y práctica, tales como ciclovías, señaléticas, y tableros informativos, entre otras.Palabras claves: Turismo de intereses especiales, cicloturismo, turismo sustentable, enfoque mixto. Abstract: The increasing importance of special interest tourism (SIT), driven by the increased demand for outdoor recreation activities, has generated the development of new types of tourism based on taking advantage of nature and the close connection with cultural heritage. In this study, the development of cycle tourism is analyzed as a strategic alternative for the promotion of viable tourism in rural areas of the commune of Paihuano, Elqui Valley, Chile. This descriptive, cross-sectional and mixed approach study that is predominantly qualitative analyzes the various factors that influence, both positively and negatively, its establishment as an option to the traditional tourism of the area. The methodology included a document review and bibliographic search, in addition to interviews with local authorities, a focus group with cyclists in the region, and the application of 48 surveys to tourists who had participated in cycle tourism in the area. The results showed that the commune of Paihuano meets the natural conditions, the additional services and the appropriate level of acceptance by the community and its visitors to establish the activity as an alternative tourism resource. However, it is concluded that to be considered a viable option to the other tourist activities offered in the area, a greater level of commitment is required from the authorities in promoting the tourism culture of the location, as well as improving the infrastructure and information needed for its implementation and practice, such as cycle paths, signage and informational boards, among others.Key words: Special interest tourism, cycle tourism, viable tourism, mixed approach.(Presentado: 19 de noviembre de 2017. Aceptado: 10 de enero de 2018)