Considering that published information regarding exacerbations of COPD is incomplete and frequently incongruent because of the lack of a uniform definition and differences in patient selection criteria and prognostic evaluation, the problem of definitions is analyzed, finally recommending the adoption of the definition recently jointly proposed by the ATS and ERS that considers exacerbations as part of the natural history of COPD. Prognostic criteria are also examined in relation to their application to research and clinical attentionConsiderando que la información publicada sobre las exacerbaciones de EPOC es incompleta y con frecuencia incongruente debido a la falta de una definición uniforme y a diferencias en los criterios de selección de pacientes y calificación de su gravedad, se analiza el problema de definiciones y se propone adoptar la definición recientemente planteada en conjunto por la ATS y ERS que considera las exacerbaciones como parte de la historia natural de la EPOC. Además se examina los criterios de gravedad y de pronóstico y los problemas de su aplicación en la investigación y en la atención clínica