Las lenguas presentan con gran frecuencia algún sistema gramatical para la categorización de los referentes de los sustantivos. Dichos mecanismos, sean del tipo de género, clases nominales o clasificadores –por mencionar los tipos más recurrentes en la comparación  interlingüística–, generalmente se encuentran basados en determinados rasgos semánticos. Los diversos mecanismos de organización de los nominales exhiben criterios de asignación que suelen responder al significado del sustantivo o a ciertas propiedades –perceptibles o atribuidas– de su referente, en correspondencia con la observación de Corbett (1991) acerca de que todos los sistemas presentan un núcleo semántico. Este trabajo propone realizar un análisis que contrasta los sistemas de categorización  nominal existentes en un conjunto de lenguas indígenas de América del  Sur. El objetivo de la investigación es indagar acerca de los fundamentos  semánticos que operan en las diversas lenguas, tanto en las que  presentan sistemas más o menos tradicionales de género (que involucran  las categorías de masculino/femenino/neutro) como en aquellas en las  que se suma algún otro procedimiento para la organización de los sustantivos basado en rasgos semánticos distintos del sexo y la animacidad. En estos casos, se focalizarán especialmente los ejemplos en  que existe alguna correlación semántica entre los diferentes criterios semánticos (sean de forma, tamaño, consistencia, etc.) y las categorías de ‘masculino’ y ‘femenino’.