Distressed urban areas represent a threat for social cohesion and sustainable development of cities. Their inner structure is affected by a group of social, economic and environmental problems that have been studied in detail from a theoretical and practical perspective. Despite of this, traditional management strategies have not succeed in the aim of fighting the rising urban distress, due to the fact that the solutions have not faced the intrinsic complexity of the problem from a local perspective.In this context, a consortium of research institutions and local administration from different European countries developed a research project for enhancing the quality of life of large urban distressed areas (Large Urban Distressed Areas – LUDA). The article analyzes the main theoretical approaches to the theme of urban renovation and presents part of the results of the project: the strategic proposal for enhancing the quality of life in large urban distressed areas.Las áreas urbanas deterioradas se constituyen en una amenaza para la cohesión social y el desarrollo sostenible en las ciudades. Su estructura interna está afectada por un conjunto de problemas sociales, económicos y ambientales que han sido estudiados en detalle, desde una perspectiva teórica y práctica. A pesar de ello, las estrategias tradicionales de manejo y gestión no han resultado exitosas para combatir la espiral descendente de deterioro urbano, puesto que las soluciones no han estado orientadas a enfrentar su inherente complejidad desde una perspectiva local.En este contexto, un consorcio de instituciones de investigación y administraciones locales de distintos países europeos desarrolló un proyecto de investigación en torno a cómo mejorar la calidad de vida en grandes áreas urbanas deterioradas (Large Urban Distressed Areas – LUDA). El artículo analiza las principales aproximaciones teóricas en la temática de la renovación urbana y presenta una parte de los resultados del proyecto: la propuesta estratégica para mejorar la calidad de vida en grandes áreas urbanas deterioradas.