Ya las culturas prehisánicas habían descubierto las propiedades del cobre que se encontraba en el desierto de Atacama. También lo utilizaron los incas durante la expansión de su imperio. Y así fue explotado por todo aquel que llegó a la zona, incluídos los españoles, que en su paso hacía el sur lo utilizaban en la reposición de las herraduras de sus caballos.