A higienização das mãos está associada a prevenção de agravos a saúde e tem sido objeto de pesquisas. Este estudo de revisão bibliográfica de 20 anos das publicações disponíveis na base de dados PubMed teve por objetivo caracterizar os relatos científicos sobre Higienização das Mãos e contextualizar divergências entre a prática e o ideal preconizado. Os resultados evidenciam a interferência do comportamento, do hábito, do ambiente e do contexto assistencial na baixa adesao a essa prática, bem como a necessidade de compreender e transformar a realidade, minimizando as divergências evidenciadas.