Objetivo: Caracterizar as competências de enfermeiros gerentes de um Hospital de Ensino e as estratégias organizacionais para mobilizar essas competências. Método: Estudo exploratório de abordagem qualitativa. Foi realizado em um hospital público com 15 enfermeiros gerentes. Utilizou-se a observação e entrevistas semies-truturadas com análise temática dos dados. Resultados: Os resultados mostraram enfermeiras entre 27 e 60 anos e 60% com especialização em gestão. A gerência apresenta desafios como: conhecimento da unidade e das tarefas, aproximação com questões administrativas, gerenciamento de conflitos. A aquisição de conhecimentos, o exercício da liderança, a educação permanente, a tomada de decisão, o gerenciamento de recursos e a competência interpessoal representam as competências necessárias; estratégias organizacionais são promovidas como: cursos na área de gestão e treinamentos em serviço. Conclusão: A discussão das competências de enfermeiros gerentes permitem aos centros formadores e gestores de saúde visualizarem aspectos da formação destes profissionais peculiares para a função gerencial.