Este artículo se presenta un estudio sobre la influencia del calor intercambiado con el ambiente en el análisis exergético de procesos. La interpretación de los resultados en este tipo de análisis puede presentar dificultades debido a las restricciones que presentan la definición de los diferentes términos. Este artículo revela estas dificultades en el caso del cálculo del trabajo reversible, debido a la influencia del calor intercambiado con el ambiente. Para ello se obtiene la expresión matemática para el trabajo reversible en dos escenarios; i) suprimiendo las irreversibilidades y ii) compensando mediante máquinas reversibles las alteraciones de calor con los focos. Los resultados obtenidos indican que el trabajo reversible (análisis exergético) difiere del que se obtiene al suprimir las irreversibilidades (proceso de optimización). Se concluye de estos resultados que las restricciones a que está sujeta la definición de trabajo reversible pueden provocar que el valor del mismo no constituya el techo hipotético alcanzable en la optimización de un sistema energético.