En este artículo se presenta la génesis, la estructura y la clasificación de las zeolitas naturales. Se describen las propiedades más relevantes de las mismas, tales como porosidad, adsorción e intercambio iónico. Se revisan los usos de las zeolitas naturales en el tratamiento de efluentes conteniendo metales pesados según la literatura vigente. Dichos usos están enfocados hacia el tratamiento de efluentes minero-metalúrgicos y la contaminación por mercurio en actividades mineras informales. El estudio muestra que las zeolitas naturales son eficientes en la remoción de metales pesados en efluentes minero metalúrgicos, pueden ser producidas y beneficiadas a bajo costo, y pueden ser usadas también para la adsorción de vapores de mercurio en hornos de copelas quemadores de amalgama.