En la zona centro-sur de Chile (VIII región) existe un sistema de bahías (~ 36°30'-37° S), que incluye las bahías de Concepción (BC), San Vicente (BSV) y Coronel en el sector oriental del Golfo de Arauco (SOGA), conocido como un importante centro de desove y reclutamiento de especies de peces durante el período invernal. En el presente estudio se analizó la variabilidad hidrográfica (temperatura, salinidad y estratificación), en la dimensión espacial (dentro y entre bahías) y temporal (entre años de muestreo), así como su relación con las condiciones meteorológicas (viento y precipitaciones) y aporte fluvial (caudal de ríos), durante el período invernal (julio-agosto) entre 1993 y 1996. A nivel superficial (1 m y estrato 1-10 m) las tres bahías mostraron heterogeneidad espacial en las distribuciones de temperatura y salinidad, especialmente entre las zonas del saco y la boca. A este nivel, además, los menores valores de temperatura y salinidad ocurrieron generalmente en SOGA, la que además presentó una mayor estratificación por efecto de la presencia de aguas de mayor dilución (< 33 ups) mientras que BC y BSV estuvieron predominantemente bajo la influencia de aguas de menor salinidad (< 33,8 ups). La mayor parte de la variabilidad hidrográfica en este sistema fue atribuible a la dimensión temporal (P < 0,001) más que a la espacial y estuvo asociada a variaciones en las condiciones de viento y precipitación en el área de estudio y en el caudal del río Biobío, en los días previos y/o durante el día de muestreo