La construcción de dos papeleras en la orilla oriental del río Uruguay provocó un conflicto interestatal que terminó con una sentencia de la Corte Internacional de Justicia que, además de solucionar el problema entre las partes en disputa, desarrolla importantes principios del Derecho Internacional ambiental, como la prevención, la precaución y el estudio del impacto ambiental para proyectos de inversión. Lejos de ser un fallo irrelevante en la evolución de esta parte del Derecho Internacional, el asunto de las plantas de celulosa sobre el río Uruguay pertenece al puñado de decisiones de la Corte que se refieren con cierto detalle a los principios jurídicos en los cuales se funda la protección internacional del medio ambiente.