Se describe a la regulación como instrumento de intervención administrativa en un panorama de liberalización de los servicios económicos esenciales, en especial del sector eléctrico. Desde esta perspectiva, se examina la transformación que ha sufrido la relación del Estado con la sociedad, producto del nuevo paradigma económico, que promueve un entorno liberalizado para el suministro de la electricidad, regulado por organismos independientes que intervienen el mercado energético, sin participar en él. Finalmente, se analiza la complementación que existe entre el organismo regulador independiente de energía y el sistema de defensa de la libre competencia, con la finalidad de lograr el adecuado funcionamiento de los mercados energéticos. El estudio se hace desde la evolución del sector eléctrico español.