El desarrollo de invenciones se reconoce como un elemento clave del progreso técnico y económico. En su gran mayoría, estas son desarrolladas en el seno de empresas o entidades, que se valen de trabajadores dependientes para enfrentar tales tareas. Los actores principales son, entonces, las partes clásicas de una relación laboral: empleador y trabajador. Se trata de una materia que debe compatibilizar de forma equilibrada ambos intereses, pues si su tratamiento se presenta inadecuado para uno de ellos, puede producir un desincentivo generalizado de la investigación.