Este artículo analiza los fundamentos y las características del derecho que se establece en la ley chilena sobre protección a los derechos de los consumidores, para desistirse en forma unilateral y sin expresión de causa, de un contrato con un establecimiento de educación superior. Se postula que la justificación de este desistimiento difiere de aquellas que generalmente se proponen para dar una protección especial a los consumidores, y está relacionada con el sistema chileno de acceso a los estudios formales de nivel superior. Ese telón de fondo también explica sus requisitos y sus efectos. Apartándose de las tesis que explican su naturaleza jurídica como una condición resolutoria o una ineficacia sobrevenida, o como un incumplimiento lícito reconocido legislativamente, se propone que es un mecanismo previsto por la ley para impedir que nazca un contrato, por el ejercicio de una facultad que se confiere a una de las partes, que integra el marco jurídico en el que se forma el consentimiento de los contratantes, y garantiza la libertad de los alumnos para elegir.