El placebo se podría definir como una terapia médica simulada sin efectos específicos para lo que se está investigando. Se analiza el "efecto placebo", que es el efecto psicológico y fisiológico que produce en el organismo el uso del placebo, a pesar que éste es biológicamente inactivo. En la medicina actual el uso de estudio doble ciego, en los cuales un grupo de pacientes recibe tratamiento con la droga a evaluar y el otro placebo, es el diseño de elección para el estudio de nuevos fármacos. Se analizan las recomendaciones de la declaración de Helsinki sobre el uso de placebo y se indican algunos problemas éticos sobre su uso.