En el marco del enfoque variacionista laboviano, en esta investigación se analiza el empleo del presente histórico en una muestra de 192 narraciones de experiencia personal del español hablado en Santiago de Chile. Específicamente, se propone establecer la frecuencia de empleo de este elemento variable y comprobar si existe variación entre los factores socio-demográficos -sexo, edad y grupo socioeconómico de los hablantes- y el empleo del mencionado recurso. Asimismo, se pretende describir su ubicación en la estructura narrativa (Labov & Waletzky, 1967; Labov, 1983 [1972]) y la función que cumple en los relatos. El análisis de los datos demuestra, en primer lugar, que existe variación sociolingüística en el empleo de este recurso en las narraciones de experiencia personal, en concreto, en las mujeres de 20 a 34 años y las de 55 años y más de los cuatro grupos socioeconómicos en estudio, las que presentan significatividad estadística; en segunda instancia, que es posible considerar el presente histórico como un fenómeno variable con una función específica, a saber, la de ser un recurso de evaluación (Labov, 1983 [1972]; Silva-Corvalán, 1983, 2001) y, finalmente, que este fenómeno se ubica en la complicación de la narración (Silva-Corvalán, 1983, 2001).