El desarrollo del tracto digestivo en larvas de Rhamdia quelen y su cronología de diferenciación fue estudiado histológicamente desde el nacimiento hasta los 20 días posteriores a la eclosión (dpe) con 530 unidades térmicas acumuladas (UTA). Las larvas se mantuvieron en condiciones de larvicultura intensiva, alimentadas con nauplios de Artemia. La diferenciación anatómica e histológica del tracto digestivo fue un proceso asíncrono, con un tubo recto e indiferenciado a 1 dpe (4,87 mm), mientras que al inicio de la alimentación exógena, se organizó en cuatro zonas histológicamente diferenciadas: cavidad bucofaríngea, esófago, estómago incipiente e intestino. A los 15 dpe (397,5 UTA), la organización fue semejante a la de los adultos. Al nacimiento, se observaron corpúsculos gustativos en los barbillones y cavidad bucofaríngea, distribuidos entre un epitelio estratificado con células mucosas. En el esófago, al inicio de la alimentación exógena, se observó epitelio estratificado con células mucosas de secreción neutra y ácida. En el estómago, las glándulas gástricas comenzaron a hacerse visibles entre 8 y 10 dpe (212 a 265 UTA), siendo completamente activas a 20 dpe. El primer día de vida, el intestino presentó el epitelio cilíndrico simple sin características de actividad absortiva evidente, mientras que a 4 dpe (106 UTA) se observaron microvellosidades en la región apical y una importante acumulación de lípidos y proteínas intra-citoplásmicas en el intestino anterior y posterior, respectivamente. En este órgano, las células mucosas fueron ácidas y neutras, siendo ambos tipos los más abundantes en la región distal. Los resultados histológicos indican que las larvas de R. quelen son capaces de digerir y absorber eficientemente el alimento desde los primeros días de vida.